Was ist sextant (sternbild)?

Ein Sextant ist ein astronomisches Instrument zur Messung der Winkelentfernung zwischen Himmelskörpern. Es besteht aus einem Hauptteil mit einem beweglichen und einem festen Arm, an deren Enden sich kleine Spiegel oder Prismen befinden. Das Prinzip des Sextanten beruht auf dem Reflexionsgesetz des Lichts.

Im Bereich der Astronomie dient der Sextant hauptsächlich zur Positionsbestimmung von Himmelskörpern. Insbesondere in der Seefahrt war er früher ein wichtiges Navigationsinstrument, um den eigenen Breitengrad zu bestimmen. Unter Verwendung des Sextanten konnte man beispielsweise die Höhe eines Gestirns über dem Horizont messen, um daraus die geographische Breite abzulesen.

Das Sternbild „Sextant“ selbst ist jedoch kein eigenständiges Sternbild, sondern ein kleines Sternbild im südlichen Himmelsäquator. Es wurde vom französischen Astronomen Nicolas Louis de Lacaille im 18. Jahrhundert eingeführt. Der Sextant ist in Mitteleuropa nur schwer sichtbar, da er sich größtenteils südlich des Äquators befindet. Die bekanntesten Sterne in diesem Sternbild sind Alpha Sextantis und Beta Sextantis.

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